تصویر جدید هابل از مرکز کهکشان پنهان

کهکشانIC 342  اگرچه بسیار درخشان است، اما در نزدیکی استوای قرص کهکشان راه شیری قرار گرفته است. وجود گرد و غبار راه شیری در این محل باعث می‌شود که مشاهده جزئیات این کهکشان برای اخترشناسان آماتور و حرفه‌ای دشوار باشد، هرچند که کهکشان حتی با دوربین‌های دوچشمی قابل شناسایی است. برای اینکه ستاره‌شناسان بتوانند ساختار مارپیچی پیچیدهIC 342  را ببینند، باید از میان مقدار زیادی از مواد موجود در کهکشان راه شیری به این جرم نگاه کنند.IC 342  که در مقیاس نجومی در فاصله بسیار نزدیک نسبت به کهکشان ما یعنی حدود 11 میلیون سال نوری قرار دارد، اگر در مکان تیره گردو غباری قرار نمی‌گرفت می‌توانست در زمره درخشان‌ترین اجرام اعماق آسمان باشد.

همان‌طور که از تنوع رنگ در این تصویر تلسکوپ فضایی ‌هابل مشخص است، کهکشانIC 342  بسیارفعال است.  این تصویر، منطقه مرکزی کهکشان را نشان می‌دهد.آمیزه‌ای زیبا از مناطق داغ زایش ستاره‌های آبی رنگ، مناطق سردتر و قرمزتر شامل گاز و نیز خطوط تیره از گرد و غبار مات را می‌توان در این تصویر مشاهده کردکه همه به دور یک هسته روشن می‌گردند. در سال 2003/1382 ستاره‌شناسان تایید کردند که این هسته نوع خاصی از هسته‌های کهکشانی به نام «هسته‌HII » است - نامی که نشان دهنده حضور هیدروژن یونیزه است و احتمالا در آن تعداد زیادی ستاره داغ جدید در حال شکل گرفتن هستند.

کهکشان IC 342  که با عنوان کالدول 5 نیز شناخته می‌شود، در صورت فلکی زرافه قرار دارد و به آن، نام مستعار جذاب «کهکشان پنهان» اطلاق شده است. این کهکشان را ویلیام فردریک دینن در سال 1895/1274 کشف کرد. ادوین هابل در ابتدا فکر می‌کرد که در گروه محلی قرار دارد اما بعدا نشان داده شد که کهکشانی خارج از گروه محلی است.IC 342  یکی از دو کهکشان‌ درخشان در گروهIC 342 /Maffei 1  است که نزدیکترین گروه از کهکشان‌ها به گروه محلی ما است. این گروه را می‌توان گروهی دوگانه دانست که کهکشان‌های عضو در آن عمدتا در اطراف کهکشانIC 342 Maffei 1 یا   متمرکز شده‌اند. گروهIC 342 /Maffei 1  بخشی از ابرخوشه کهکشانی سنبله است.

محمدصادق فغان‌پور/ مجله نجوم

منبع: hubblesite.org